从“肠”预防阿尔茨海默症
阿尔茨海默症
Alzheimer's Disease
岁月带给我们丰富的阅历与斑斓的回忆，也留下皮肤皱纹、行动减缓、记忆力下降等身体衰老的痕迹，尤其是进入老年阶段，一些慢性疾病可能逐渐显露。其中，高发于65岁以上人群的阿尔茨海默症（AD），俗称老年痴呆，在人口老龄化加快的背景下，已成为备受关注的全球性公众健康问题。
AD是一种起病隐匿、呈进行性发展且无法治愈的神经系统退行性疾病，大脑内出现β-淀粉样蛋白沉积形成老年斑，神经元纤维缠结，神经元减少及突触功能紊乱等病征，就像大脑神经“工作网络”变得一团乱且没法再连接，难以顺利进行信息交流和处理，带来认知功能下降如记忆障碍，精神问题和行为障碍，日常生活逐渐不能自理等问题。
AD患者在病情进程中，会失去与亲近之人的宝贵回忆，失去过往积累的人生阅历和经验，失去追求向往生活的能力，体内的自我像是一点点消失，最终只剩下僵硬的躯体，直至死亡。
面对这一可怕的疾病，早预防、早治疗是关键，而相关研究提示，肠道菌群与AD存在密切联系，为此病的预防或延缓病情发展提供新的策略。
揭开肠道菌群与AD的联系
大脑和肠道之间有一个“沟通”桥梁：脑-肠轴，而肠道菌群通过脑-肠轴，可以调节大脑神经系统，影响大脑健康。
研究发现，肠道菌群失衡导致外周血中包括苯丙氨酸和异亮氨酸在内的氨基酸的异常增加，进而诱导外周促炎性Th1细胞的分化和增殖，并促进其脑内侵润，导致神经炎症，神经元功能会受损甚至死亡，最终损伤中枢神经系统，诱发AD等神经退行性疾病的形成。
去年发布在《阿尔茨海默病杂志》上的一项研究进一步证实肠道菌群和AD之间的联系：血液中高水平的脂多糖、某些短链脂肪酸（醋酸盐和戊酸盐）等肠道细菌产物，与AD病征老年斑大量出现有关。而肠道菌群产生的丁酸盐等短链脂肪酸则具有保护性的抗炎作用，丁酸盐含量高，老年斑则较少。
饮食调节肠道菌群降低AD风险
调节饮食方式，维持肠道菌群的平衡，是预防和延缓AD的有效方式之一。摄入充足的Ω-3多不饱和脂肪酸（Ω-3）对神经元和大脑功能至关重要，有研究发现，阿尔茨海默症患者血清中的Ω-3水平对比健康人明显下降。
经常食用富含Ω-3的深海鱼肉，可以缓解体内的氧化压力，减少神经细胞的凋亡，减缓衰老带来的认知能力下降。
还有咖啡中的咖啡因、抗氧化多酚也是保护大脑认知功能的重要角色，其中咖啡因能预防大脑的老年斑的形成，而咖啡因和抗氧化多酚都有助于降低炎性反应，减缓大脑记忆细胞的退化。每天适当饮用咖啡不仅提神，还能降低AD风险。
另外，食用酸奶、泡菜等发酵食物补充乳酸杆菌、双歧杆菌等肠道有益菌，可以明显改善大脑的学习、记忆等功能，有助于维持大脑健康。
防治新方向：肠道菌群-胆汁酸-AD
由于AD的影响因素复杂多样，发病机制目前并无定论，且在早期没有明显症状，难以察觉，容易错过最佳治疗时机，不利于延缓疾病进程，需要探索高特异性、敏感性且高效便捷的诊断标志物。
过去，绘云生物研究团队与美国杜克大学、哈佛大学、北卡罗来纳大学以及德国、奥地利等多家科研机构开展了多项大队列国际合作研究，发现随着AD病程进展，胆汁酸也呈现特征性变化规律，提示胆汁酸或可作为辅助早期诊断或预测AD的生物标志物。
结合更多的临床与基础研究数据，提出了胆汁酸的变化可能也受肠道菌群的影响，“肠道菌群-胆汁酸-脑"关系轴或可作为AD发病及干预靶标的假说。
目前，绘云生物研究团队在围绕肠道菌群-胆汁酸-AD之间的联系主持开展新的大队列纵深研究，将进一步验证肠道菌群影响下胆汁酸代谢与AD的机制性关系，胆汁酸变化在AD的发生和发展过程中的早期诊断和预警作用，探索潜在的AD的治疗靶点，创新AD的防治方法。
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